Guy Swennen ontvangt Erik Vreven in Bilzen

Op vrijdag 4 juni ontmoet ik Eric Vreven voor de eerste keer. Ik ontvang hem in mijn bureau in het Bilzers stedelijk administratief centrum, neem hem mee naar een belastingzitdag, en stel hem voor aan medewerkers op mijn advocatenkantoor. Tussendoor nemen we de tijd voor een uitgebreide babbel bij een hartige snack op een terras op de Bilzerse markt. Eric blijkt gedurende heel zijn professionele leven werkzaam te zijn geweest in de welzijnssector. En dat op zich al levert bijzonder veel gespreksstof. Ook ik heb immers als gewezen gedeputeerde van volksgezondheid en nadien gedurende twee ambtstermijnen als lid van de commissie Welzijn in het Vlaams Parlement heel wat ervaring met welzijnsbeleid. We zijn vertrokken voor een gesprek waarbij we snel vergeten zijn dat het een eerste kennismaking is. Het wordt een boeiende uitwisseling van beschouwingen en visies over engagement, over het ontstaan van engagement en de uitdagingen en beproevingen die daarbij komen kijken. We vertellen elkaar onze levensgeschiedenis. In één adem hebben we het ook over politiek.

Eric praat met grote openheid, onbevangen en doordacht maar steeds spontaan. Hij heeft een onderbouwde mening over de meest diverse onderwerpen. Mijn inschatting is dat hij idealisme en realisme in een gedreven werkbaar evenwicht weet vorm te geven, vanuit een gezond kritische instelling voor zichzelf en de anderen.

Over heel wat dingen blijken we op dezelfde golflengte te zitten. Over een beperkt aantal onderwerpen hebben we andere meningen. We debatteren erover en ontdekken dat we ieder kind van onze tijd zijn. Slechts enkele jaren leeftijdsverschil dompelt je onder in een ander soort samenleving, in een andere tijdsgeest, en dat tekent je denken en handelen. Dergelijke bevinding is in de verste verten uiteraard niets nieuws onder de zon, maar in deze ontmoeting had het een bijzonder verhelderend gehalte.

We spreken af dat ik Eric vlak voor het reces ( parlementaire verlof ) een dag meeneem naar Brussel om hem de werking van het federaal parlement in een bijzonder bizar politiek klimaat te tonen en te duiden. Ik neem mij voor hem ook toelichting te geven over mijn eigen parlementair werk.