Op woensdag 24 september ontmoette ik opnieuw Myriam en Dominique. Deze keer ontving ik ze in mijn bureau in het Stadhuis van Oostende waar ik de voorzitter ben van de gemeenteraad. De bedoeling van het project “Kus een politicus” is dat ik hen inzicht geef in de verschillende aspecten van mijn leven als politicus. Vandaag stonden mijn lokale politieke activiteiten centraal.

Van a tot z leg ik hen uit hoe lokale politiek in elkaar zit: van de organisatie van verkiezingen, de opstelling van een verkiezingsprogramma en -lijsten, het voeren van campagne – de emoties die dit oproept – , enz. tot deelname aan de stembusslag zelf, de samenstelling en werking van de gemeenteraad, het College van Burgemeester en Schepenen, de rol van de oppositie, het opstellen van een bestuursprogramma en een begroting. Een hele boterham dus. Myriam en Dominique zijn goede én kritische luisteraars. Wat ik hen vooral tracht mee te geven is dat politiek, zoals Bismarck ooit zei, de kunst is van het haalbare. Dit is wat politiek ook zo boeiend maakt. Hoe kan overeenstemming gevonden worden tussen verschillenden partijen met elk verschillende programma’s, met elk een eigen unieke ideologie? Een complex spel van geven en nemen dus waarbij meerderheden moeten worden gevormd om beslissingen te kunnen nemen. Dit is waar democratie over gaat.

Ik vraag hen wat ze vinden van het gevoerde beleid in Oostende. De stadsvernieuwing valt hen meteen op en krijgt goede punten. Maar de veiligheid in onze stad blijft voor beide dames een grote bekommernis. Recente berichten over zinloos geweld zullen hier waarschijnlijk mee te maken hebben. Eerder heb ik in deze al opgeroepen tot kalmte en vertrouwen. Zonder de ernst van deze pijnlijke gebeurtenissen af te willen zwakken wil ik er toch op wijzen dat Oostende voor mij een aangename stad blijft om te wonen. De dames zijn hier ook van overtuigd. Het blijft hoe dan ook een gevoelig onderwerp waar ik als verantwoordelijk politicus niet onverschillig mag tegen over staan. Ook de netheid in onze stad verdient volgens hen meer aandacht.

De kloof tussen burger en politiek is een thema dat politiek en organisaties als De Wakkere Burger altijd al heeft bezig gehouden. Net daarom ook is het project “Kus een politicus” van start gegaan. Hoe we deze kloof kunnen overbruggen is een vraagstuk dat bijzonder moeilijk te beantwoorden is. Wat met bijvoorbeeld de rechtstreekse verkiezing van de burgemeester? Niet iedereen is er echter van overtuigd dat dit zou werken. En wat met de organisatie van referenda? Allemaal boeiende thema’s waar ik met hen graag dieper op in zou willen gaan. Tijd houdt ons echter tegen.

Op de agenda staat de 1^ste Raadscommissie gepland in het collegezaal van het stadhuis. De dossiers die in de gemeenteraad zullen worden besproken worden er aan de gemeenteraadsleden voorgelegd en voorbereid. Ik neem de dames mee en laat hen kennis maken met enkele Oostendse politici. Het gebeurt niet veel dat niet-politici deze raad bijwonen. Myriam en Dominique vormen dan ook een curiosum in de zaal. Op de agenda staat de installatie van nieuwe veiligheidscamera’s in de uitgaansbuurt van Oostende …

Na de raadscommissie troon ik hen mee naar de Gemeenteraadszaal. Ik toon hen mijn zeteltje, naast die van de korpschef van onze stad, recht tegenover het College van Burgemeester en Schepenen. Links van mij nemen de gemeenteraadsleden van de coalitie plaats, bestaande uit Sp.a, CD&V en mijn eigen partij, Open Vld. Rechts van mij heb je de oppositie met Vlaams Belang, Groen! en LDD.

Het is tijd om afscheid te nemen. Onze ontmoeting is voorbij gevlogen. Het is nu aan de dames om hun klasgenoten van de cursus cultuurkruispunt uit te nodigen op het stadhuis en hen de werking van het Oostendse gemeentebestuur uit te leggen. Ik ben zeer benieuwd naar hoe ze dit zullen aanpakken. Het zal hen zeker helpen om de lokale politiek beter te begrijpen.

Onze volgende ontmoeting is reeds eerder vastgelegd. Op 23 oktober ontmoeten we elkaar in de Belgische Kamer van Volksvertegenwoordiger in Brussel! Een tweede belangrijk luik in mijn activiteiten als politicus. Samen met Myriam en Dominique zullen we er trachten tot meer inzicht te komen in de werking van onze Belgische nationale politiek. Bijwonen van de plenaire zitting in de Kamer mag alvast niet ontbreken op onze agenda.