De volgende afspraak is bij Carina thuis. Ik wilde graag eens horen hoe het leven is in een kanaaldorp en hoe men daar aankijkt tegen de stad. Evergem versus Gent dus. En zoals afgesproken had Carina een aantal dorpsgenoten uitgenodigd: Marie, geboren en getogen in Evergem, Martine een Westvlaamse leerkracht die ondertussen al lang in de Kanaalzone woont, Bart juist afgestudeerd en geboren in Evergem maar woont nu in Gent en Marc, echtgenoot van Carina, een rasechte Gentenaar die uiteindelijk via de liefde in Evergem is terecht gekomen.

Ikzelf ben al jaren bezig met politieke dossiers die te maken hebben met de Kanaaldorpen. Geprangd tussen de haven en zware industrie valt er heel wat te zeggen over de levenskwaliteit in de dorpen langs het Kanaal Gent-Terneuzen.

Luchtvervuiling, lawaaihinder, zwaar verkeer, veel stof … het is niet direct een locatie waar men voor zijn plezier gaat wonen, dacht ik.

Uit het geanimeerde gesprek blijkt dat iedereen toch wel erg gehecht is aan het leven in Evergem. Er is de voorbije jaren wel veel veranderd. Ten goede en ten kwade. De luchtkwaliteit is verbeterd. Ik herinner me trouwens nog zeer goed het zeer moeilijke dioxine-dossier van het staalbedrijf Sidmar (nu Arcelor-Mittal). Als toenmalig  Minister van Leefmilieu heb ik de druk sterk moeten opvoeren omdat de dioxine-uitstoot echt een gevaar was voor de volksgezondheid en uiteindelijk is het bedrijf er in geslaagd het opgelegde dioxinereductie-stappenplan effectief te realiseren. Dus dit probleem is inderdaad grotendeels van de baan. Maar er blijft nog de zeer hoge stofconcentraties waardoor het niet echt gezond leven is in Evergem. En de inwoners weten dat en zijn daar bezorgd over.

Wat blijkbaar ook heel sterk weegt is de “oprukkende stad”: veel nieuwe bebouwing waardoor het dorpskarakter wat verloren gaat, veel en druk verkeer… ja, er is toch wel heel wat veranderd de laatste jaren.

Maar ook veel positieve dingen kwamen aan bod: het blijft een gezellige gemeente met veel menselijk contact en een goed gemeenschapsleven. En de verbinding met Gent is zeer goed dank zij de nieuwe tramlijn. Want Gent blijft precies toch de “place to be” voor boodschappen, voor een film, voor cultuur…

Alleen een goed jeugdlokaal en wat meer groen zou het dorp nog beter maken vindt Bart en daar is iedereen het roerend over eens.

Het werd een gezellige avond met een glaasje wijn en lekkere broodjes waar het wel en wee van Evergem uitgebreid aan bod kwam. Iedereen was het er roerend over eens: het is een goede plek om er te leven, alhoewel aan het eind van de avond Marc verklapte dat het zaligste moment van de week …. toch wel een rustige wandeling in de Gentse binnenstad is. Zo zie je maar: eenmaal Gentenaar, altijd Gentenaar...