Ik had om 19u 45 een afspraak met Igor Rogiers aan het gemeentehuis in Laarne.

Ik was te vroeg en wachtte, gezien het mooie weer, nog even op de bank vóór het oude te renoveren gemeentehuis. Naast het oude gemeentehuis bouwden ze een nieuw modern gemeentehuis die in verbinding staat met het te restaureren gebouw. De schepenen, gemeenteraadsleden en geïnteresseerde burgers kwamen langzaam aan. Ze verzamelden rond een bankje verderop en keuvelden kalm. Het dorpsplein rond de kerk gaf een ruime, rustige indruk. We gingen in groep naar binnen. De raadszaal oogt functioneel en esthetisch. Ik nam ook nog een kijkje op het dakterras.

Igor Rogiers, de voorzitter van de gemeenteraad, opende om 20u de zitting. Ik telde 21 raadsleden, burgemeester en schepenen; waaronder 6 vrouwen, zowat gelijk verdeeld over het college, de coalitie en de oppositie. Ik zat op de publiekstribune en kon alles goed volgen.

Net zoals in de Gentse gemeenteraadszaal laten de micro’s het soms afweten. Maar dankzij het aandachtige en gedisciplineerde publiek, begreep ik na enige tijd wat er gezegd werd.

De eerste schepen die aan het woord kwam las een aantal artikels uit het financieel jaaroverzicht enigszins slordig voor, maar blijkbaar was dit een minder belangrijk agendapunt en vormde het geen discussiepunt. Laarne kende in 2007 een uitbreiding van de bevolking door de nieuwe woonwijken ( plus 150 nieuwe burgers ) en kreeg daardoor een verhoging van de inkomsten uit belastingen.

Ook de voorzitter van het OCMW bracht een jaaroverzicht, dit volgens een recente bepaling in de gemeentewet.

Enkele onderwerpen uit de gemeenteraad vond ik zeer interessant. Ik maakte een overzichtje.

De sportinfrastructuur en het reglement op het gebruik en verhuur ervan; de verdeling van de onkosten en inkomsten.

Dit punt lokte een eerste discussie en amendement uit. Het was de eerste keer dat ik het behandelen van een amendement meemaakte. Ook in de nationale politiek hoort men over amenderen spreken en daarom was ik blij dat dit hier, zij het op kleine schaal, al onmiddellijk aan bod kwam.

Ik besefte al vlug het belang van deze procedure en bij de stemming was het wel even spannend. Het amendement werd uiteindelijk verworpen. Dan volgde nog de stemming over het punt zelf. Ik vond het verbazend dat Igor als voorzitter mocht meestemmen. Ik dacht dat een voorzitter een neutrale rol had en zich inhoudelijk niet mocht uit spreken.

Het viel me op dat het publiek op de tribune bij het agendapunt onrustig werd. Na de gemeenteraad verduidelijkte Igor dat de meeste meeste burgers voor dit agendapunt gekomen waren. Er stonden duidelijk tegenstrijdige belangen op het spel. Ik meen een voor mij bekend knelpunt te herkennen: voetbalploegen krijgen vaak een voorkeursbehandeling.

Het schoolvervoer

Het principe van het schoolvervoer werd op vraag van de scholen behouden en oude bussen werden door nieuwe vervangen. De bustarieven werden wel aangepast. Dit zorgde voor enige discussie tussen degenen die vinden dat 1 euro per rit en per kind moet kunnen, ongeacht de grootte van het gezin, en de anderen die principieel een korting voor meerdere kinderen willen inbouwen. Igor Rogiers deed als voorzitter een deskundige, technische uitleg over het dossier.

Hierop volgde een amendement, dat na het moeizaam zoeken naar de juiste formulering, toch werd weggestemd. De indiener van het amendement vroeg dan verder overleg met de OCMW voorzitter. Hierbij had ik de bedenking dat oppositie voeren niet altijd even gemakkelijk is.

Het sociale probleem van de korting aan gezinnen met meerdere kinderen in verband met het busvervoer is voor mij zeer herkenbaar. In mijn werksituatie, bij het Departement Onderwijs en Opvoeding van Stad Gent is het principe van korting ingeburgerd. Hier blijkt de meerderheid voorstander van: “elk kind betaalt evenveel” en wie niet kan betalen meldt zich bij het OCMW. Toch een volledig ander standpunt, zo lijkt me, dan ik in mijn werkkring gewoon ben.

Het onderhoud van de wegen, bermen, graskanten en grachten.

Het punt van ecologisch onderhoud van bermen en grachten was nieuw. Er moet nog verder overlegd worden maar het ziet er veelbelovend uit.

De overheveling van wegen naar gewest en provincie wat het beheer en onderhoud betreft

Een gemeenteraadslid van CD&V stelde dat deze materie logischerwijze in het lokaal pact vermeld moet staat. De bevoegde schepen vond dit pijnpunt niet terug in het pact.

Het lokaal pact is nog ongekende materie: waar de oppositie dacht dat een bepaalde wijziging er wel zou instaan ( zoals het herbekijken van de verantwoordelijkheid over bepaalde gewest- en provinciewegen ) vond de bevoegde schepen er helemaal niets van in terug.

Die verwarring is een herkenbaar verschijnsel. Iemand van de oppositie haalde het ook aan: iedereen denkt dat in een tekst staat wat hij in wezen verlangt dat erin zal staan. Zo kan ik volledig instemmen met een paar gemeenteraadsleden die duidelijk vroegen om een zin of een aanvulling op te nemen bij een tekst, met de juiste omschrijving of een voorwaarde. Op die manier worden allerlei eigen interpretaties ingedijkt.

besluit

Democratie is geen evident gegeven maar alle sprekers konden hun standpunt op een redelijke manier kenbaar maken. Het was een geruststelling dat er luisterbereidheid is in de Laarnse gemeenteraad. Bovendien vond ik het positief dat er commentaar kon gegeven worden op gedrag dat niet conform was met afgesproken regels (nl. dat er na een stemming geen commentaar meer mag gegeven worden.) en dat iedereen zich hieraan moet houden.

Tijdens de gemeenteraad merkte ik wel een opvallend verschil in de rol van de Burgemeester en Schepenen, en de rol van de oppositie. De oppositie nam haar taak zeer ernstig maar ze waren duidelijk zenuwachtiger dan de meerderheid.

Daarnaast waren de Burgemeester en Schepenen eerder vaag met bepaalde teksten en reglementen ( met de uitspraak “ dat is logisch” als iets er niet instaat ) en ze voerden soms wat machtsvertoon op en kwamen soms spottend over. Ze vroegen bij een amendement van de oppositie een heel precieze tekst en formulering. Ze vroegen zelfs dat de bedragen in verband met de korting voor het busvervoer al waren afgesproken. Dit lijkt me wat dubbel, aangezien ik de teksten van het college ook wat vaag en onduidelijk vond. ( bv. de gelijkgestelde verenigingen in het reglement van de sportinfrastructuur)

Los van deze opmerking vond ik het fascinerend om “mijn” politicus aan het werk te zien. Hij bewaakte de vooruitgang van het proces en drong regelmatig aan op het afronden van een agendapunt. Hij straalt een natuurlijke autoriteit uit als voorzitter tijdens de gemeenteraad zodat hij het mogelijk maakt dat mensen kunnen uitspreken.

De voorzitter sloot de vergadering af om 21u45 zodat er nog voldoende licht was om het Laarnse ommeland te verkennen. En die is uitgestrekter dan ik dacht! Met de rode gloed van de zonsondergang rechts voor mij reed ik nadien richting Gent.

Magda Schouppe