Contact met de burger is voor een politicus van cruciaal belang. Het mag klinken als een torenhoog cliché, voor mij is het alvast een onomstotelijk feit. Het zijn vaak burgers die ons wijzen op pijnpunten en op hiaten in de wetgeving. Het zijn burgers die soms zeer kritische bemerkingen maken en constructief meedenken in onze zoektocht naar een oplossing. Dit initiatief van de Wakkere Burger kan dan ook absoluut op mijn steun rekenen. Het is een leerschool voor politicus én burger. Hieronder volgt alvast het verslag van mijn eerste boeiende ontmoeting met Dominique en Myriam, de twee burgers met wie ik de kloof wil overbruggen.

Eerste ontmoeting met Dominique en Myriam (20 juni 2008)

Vandaag ontmoet ik Dominique en Myriam voor het eerst. Ik maak kennis met hun leefwereld en neem deel aan een vormingsmoment van het Cultuurkruispunt. Bij de aanvang van de lessen zijn de zenuwen van het gezicht van deze twee bijzonder vriendelijk en spontane dames af te lezen. De aanwezigheid van journalisten maakt hen ietwat verlegen. Ook de andere cursisten voelen zich duidelijk wat onwennig.

Het ijs was wel snel gebroken, de eerste kennismaking verloopt zeer vlot. Ik word ondergedompeld in de leefwereld van anderstaligen, de bonte verscheidenheid van mijn thuisstad Oostende. Ik stel vast dat iedereen hier bijzonder gedreven en gemotiveerd 'leert'. De honger naar kennis over hun nieuwe thuis is groot. Ik verzeker jullie, wie deze lessen volgt weet meer over de geschiedenis van Oostende, gewoonten en tradities, ... dan een doorsnee 'Ostendenoare'. Misschien een aanrader voor wie blijft vasthouden aan een negatief, stereotiep en fout beeld van nieuwe stadsgenoten.

Ik maak de cursisten wegwijs in de Belgische staatsstructuur en de politieke realiteit van vandaag. Het is geen eenvoudige taak om bijvoorbeeld de kwestie Brussel-Halle-Vilvoorde in al haar facetten uit te leggen. Voor wie hier is geboren is vormt dit probleem al een ondoordringbaar kluwen. Weinigen weten waarover het echt gaat. De cursisten die ik vandaag ontmoet en in het bijzonder Dominique en Myriam zullen het nieuws alvast met andere ogen bekijken.

We spreken die dag meteen opnieuw af. Volgende week, 27 juni, ben ik opnieuw op het appèl. De komende weken laat ik Myriam en Dominique kennis maken met de werking van het parlement, de regering en het Beneluxparlement. Dit wordt zonder enige twijfel een leerschool voor ons allen.