Marie-Paule had een afspraak geregeld met de Heer Frans De Keyser, adviseur-generaal bij het BECI. BECI (Brussels Enterprises Commerce and Industry) is het vroegere Verbond van Ondernemingen te Brussel. Ons gesprek had plaats in een etablissement aan de Grote Markt in Brussel waar de Heer De Keyser voordien een vergadering had. Hij stond open om al mijn vragen te beantwoorden en indien het me te moeilijk leek, gaf hij nog een extra woordje uitleg zodat ik alles zou begrijpen. Hij had ook een hoop lectuur mee die ik al even doornam en waarmee ik de komende dagen zoet zal zijn.

Hij legde mij uit hoe BECI de Brusselse ondernemingen ondersteunt. Het BECI is een interprofessionele organisatie. Net zoals VOKA in Vlaanderen en de Union wallonne des entreprises in Wallonië. Deze organisaties zijn territoriaal georganiseerd. Zij organiseren activiteiten op basis van de plek waar de bedrijven gevestigd zijn. Ze verstrekken informatie over investeringsmogelijkheden, bedrijfsbelastingen, mobiliteit, en netwerken.

In zijn antwoord op mijn vragen over de positie van Brussel schuift hij een aantal zaken naar voor. De grote troef van Brussel op zakelijk vlak is het ‘centraal’ zijn. Het merk Brussel is 450 miljard dollar waard. De helft van de bedrijven in Brussel zijn zetels of functies – de Europese functie is hierbij erg belangrijk. In Brussel moet je niet op zoek gaan naar industriezones zoals in de andere gewesten. Naast het specifieke type van bedrijven vertelt Frans De Keyser over de Brusselse manier van zaken doen. Op vlak van ICT en logistiek is er geen verschil met de andere gewesten, aldus de adviseur-generaal. Hij bemerkt tegenover klanten wel een verschil tussen Franstalige en Nederlandstalige Brusselaars. Nederlandstalige bedrijven streven naar hun deadline terwijl Franstalige rustiger zijn - morgen zal het ook nog wel klaar zijn.

Sinds 1970 is er een coördinatiecomité met de andere werkgeversorganisaties (VBO, VOKA, Union wallonne) dat eenmaal per maand samenkomt. BECI heeft nog andere samenwerkingsverbanden o.a. met de Kamer van Koophandel Brussel.

Op mijn vraag of de bedrijven er belang bij hadden om zich in Brussel te vestigen antwoordde hij: “Brussel is duurder dan de andere gewesten. Er bestaat dus fiscale concurrentie tussen de gewesten en iemand die daarop fixeert kan dat uitbuiten. Een bedrijf vestigt zich in Brussel als die meerprijs het waard is. Maar de meerprijs is meestal kleiner dan het algemeen voordeel (centraal, mobiliteit…) Als je Brussel met bv. Londen vergelijkt is Brussel niet duur. Een zakenman die de prijzen van Londen kent zal er geen probleem van maken zich in Brussel te vestigen en zonder probleem die prijs betalen.”

De BECI heeft niet over alle zaken een standpunt, en Frans De Keyser is zo eerlijk om dat toe te geven. Wat de uitbreiding van de Brusselse Ring betreft zijn er binnen de BECI verschillende meningen. “Als de Ring uitgebreid wordt, zou dit een ontsluiting zijn voor Zaventem, maar ook voor Antwerpen. Meer bedrijven werken nu volgens het just-in-time-principe en daarvoor is het belangrijk dat de goederen op tijd aangeleverd worden. Daarenboven zijn files ook slecht voor het milieu. Men zou ook het kanaal in Brussel meer moeten ontsluiten, maar daar wordt door de Brusselse politici nooit iets over gezegd.” vertelt de BECI-verantwoordelijke.

Ook de toekomst van België kwam tijdens ons gesprek aan bod. Hij steekt van wal met een terechtwijzing. “15 jaar geleden is België een federale staat geworden waardoor de gewesten meer bevoegdheden hebben gekregen. We hebben een federale staat, dit staat zo in de Grondwet. Maar zowel de Nederlandstaligen als de Franstaligen kunnen zich daar niets bij voorstellen. Zij moeten de Grondwet eens goed lezen. Trouwens, een staat moet zich aanpassen aan de tijd. Dit is ook zo met een bedrijf, als je tevreden bent met hoe de zaken nu lopen en je laat alles zoals het is, zie je de cijfers binnen enkele jaren gevoelig dalen. Ook een land moet zich blijven aanpassen aan de tijd en vooruitdenken. Een structuur die niet verandert, gaat dood, dit geldt ook voor de staatsstructuur.” Bij een splitsing van België ziet hij wel een aantal problemen: “Als er een splitsing van België zou komen, dan moet deze staat nog erkend worden door Europa. Dat is toch allemaal zo simpel niet en technisch bijna niet uitvoerbaar.”

Als inwoner van Hamme-Merchtem neem ik soms de auto richting Brussel. Ik ben nieuwsgierig en vraag hem of ik ooit zal moeten betalen om Brussel binnen te rijden. Hij bevestigt mijn vraag: “Dat zou goed kunnen. De kost van de mobiliteit vergroot.”

Hoe meer ik met Marie-Paule afspreek, hoe meer inzicht ik krijg in de Belgische politiek. Maar ik heb haar ook gezegd dat ik me keer op keer meer onwetend begin te voelen. Nochtans geeft ze me telkens geduldig antwoord op mijn vragen. Na de afspraak gaf ze me een lift en vertelde ze honderduit over de gebouwen die we onderweg tegenkomen.

Lieve